En los perros y gatos adultos, el corazón tiene dos lados que no están conectados directamente. La sangre desoxigenada llega al lado derecho del corazón desde el resto del cuerpo. El lado derecho del corazón bombea sangre hacia los pulmones a través de la arteria pulmonar. Una vez allí, recoge oxígeno. Luego, la sangre oxigenada se dirige al lado izquierdo del corazón a través de los principales vasos sanguíneos, llamados venas pulmonares. Desde el lado izquierdo del corazón, la sangre oxigenada se bombea a todas las partes del cuerpo a través de un gran vaso sanguíneo llamado aorta.
No funciona así cuando el feto está en el útero, ya que no está lo suficientemente desarrollado como para respirar oxígeno. El feto en desarrollo depende de los vasos sanguíneos umbilicales y de la circulación para recoger oxígeno de la madre y llevarlo al cuerpo en crecimiento. Los pulmones aún se están desarrollando en el feto y están llenos de líquido. Los vasos sanguíneos de los pulmones están subdesarrollados, ya que no hay motivo para enviar sangre a ellos. Los vasos sanguíneos de los pulmones en desarrollo solo les aportan nutrientes.
Por lo tanto, en un feto en desarrollo, un vaso sanguíneo de derivación corto llamado conducto arterioso desvía la mayor parte de la sangre del lado derecho del corazón, evitando los pulmones, directamente hacia la aorta y al resto del cuerpo en desarrollo. Solo un poco de sangre que contiene nutrientes se introduce en los pulmones en desarrollo.
Cuando nace el cachorro o el gatito, la primera bocanada de aire llena los pulmones de oxígeno y los infla. La sangre ahora puede circular por los pulmones y captar oxígeno, y a través del corazón, suministra oxígeno al resto del cuerpo. En consecuencia, la presión en la circulación pulmonar disminuye significativamente y la sangre ahora prefiere salir de los pulmones. Por lo tanto, el vaso sanguíneo de derivación (conducto arterioso) ya no se necesita ni se utiliza. El oxígeno y otras hormonas hacen que el conducto arterioso se cierre casi de inmediato. Cuando este vaso sanguíneo se cierra, se convierte en tejido cicatricial. El conducto arterioso suele cerrarse durante los tres primeros días (máximo de 7-10 días) tras el nacimiento.
Sin embargo, a veces el conducto arterioso (vaso sanguíneo de derivación) no se cierra tras el nacimiento y permanece permeable o funcional. Esta anomalía congénita, en la que el conducto arterioso permanece funcional, se conoce como conducto arterioso persistente (CAP). En consecuencia, la sangre se desvía de la aorta hacia los pulmones porque la presión en la aorta es mayor que la presión en los pulmones. Algo de sangre sigue fluyendo a través de la aorta hacia el resto del cuerpo, pero este flujo se reduce significativamente debido a las derivaciones. Como resultado, la sangre oxigenada se mezcla con la sangre desoxigenada, y más sangre fluye hacia los pulmones y, posteriormente, hacia el lado izquierdo del corazón. Este tipo de flujo se denomina cortocircuito de izquierda a derecha. Eventualmente, se produce una sobrecarga persistente del lado izquierdo del corazón, que provoca insuficiencia cardíaca del lado izquierdo si no se trata.
Resumen del flujo sanguíneo en una mascota sin este problema:
- La sangre fluye desde el lado derecho del corazón a través de la arteria pulmonar
- Se dirige a los pulmones a recoger oxígeno
- Cuando está en los pulmones, también elimina el dióxido de carbono
- Una vez absorbido el oxígeno, la sangre fluye hacia el lado izquierdo del corazón.
- Desde el lado izquierdo del corazón, la sangre oxigenada se bombea al resto del cuerpo a través de la aorta.
Resumen del flujo sanguíneo en una mascota con CAP:
- La sangre fluye desde el lado derecho del corazón a través de la arteria pulmonar
- Ingresa a los pulmones para absorber oxígeno.
- Cuando está en los pulmones, también elimina el dióxido de carbono
- Una vez absorbido el oxígeno, la sangre fluye hacia el lado izquierdo del corazón.
- Desde el lado izquierdo del corazón, la sangre oxigenada se bombea hacia la aorta.
- Debido al CAP, la sangre se desvía de nuevo hacia la arteria pulmonar.
- La cantidad de sangre desplazada depende del tamaño del CAP.
- Por ello, el cortocircuito de izquierda a derecha permite mezclar sangre oxigenada y desoxigenada.
- Algo de sangre sigue fluyendo hacia el resto del cuerpo a través de la aorta, pero este flujo se reduce significativamente.
- Debido al cortocircuito, el exceso de sangre fluye hacia los pulmones y luego al lado izquierdo del corazón.
- Si no se trata, eventualmente causa insuficiencia cardíaca congestiva izquierda.
- En algunos casos, se puede revertir el flujo, lo que causa un cortocircuito de derecha a izquierda, lo que indica que la circulación pulmonar tiene presión alta, algo que se conoce como hipertensión pulmonar. Esta afección generalmente es irreversible.
Un CAP de cortocircuito de izquierda a derecha se manifiesta como un soplo continuo que puede ser auscultado con un estetoscopio en el lado izquierdo del tórax. Las mascotas que padecen esta afección pueden mostrar otros signos, como dificultad para respirar, intolerancia al ejercicio, fatiga, debilidad y desmayo. Estos signos pueden manifestarse como dificultad para respirar, dificultad para caminar o participar en actividades regulares, retraso del desarrollo o desmayos al realizar ejercicio. En casos graves, puede causar acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), comúnmente conocido como insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) izquierda. La probabilidad de desarrollar ICC con un cortocircuito de izquierda a derecha depende del tamaño del CAP y de la cantidad de sangre que se devuelve a los pulmones. Supongamos que usted nota alguno de los signos anteriores en su mascota, o sospecha que su mascota puede tener insuficiencia cardíaca. En ese caso, debería llevar a su mascota a un hospital de urgencias veterinarias o a su veterinario de urgencias para controlar la insuficiencia cardíaca con medicación antes de realizar la cirugía o la oclusión del CAP.
u veterinario de atención primaria suele diagnosticar un cortocircuito de izquierda a derecha del conducto arterioso persistente (CAP) mediante la auscultación del corazón con un estetoscopio. Se oye un soplo distintivo, continuo y fuerte, que recuerda a una lavadora, en el lado izquierdo del tórax.
Algunas razas de perros tienen un mayor riesgo de desarrollar un CAP, incluidas: Maltés, Pomerania, Pastor de Shetland, Cocker spaniel inglés, Cocker spaniel americano, Keeshond, Bichón frisé, Pastor alemán, Border collie, Setter irlandés, Kerry blue terrier, Labrador retriever, Terranova, Caniche miniatura y toy, Chihuahua y Yorkshire terrier. Además, el CAP ocurre con mayor frecuencia en perras.
Para evaluar mejor la afección, su veterinario puede sugerir realizar radiografías torácicas (Figura 1) para comprobar la acumulación de líquido en los pulmones, que puede indicar insuficiencia cardíaca debido a un exceso de derivación de sangre hacia los pulmones. Para confirmar el diagnóstico, su veterinario puede derivarlos a un cardiólogo veterinario certificado por el Consejo Estadounidense (Colegio Estadounidense de Medicina Interna Veterinaria [ACVIM, por sus siglas en inglés] – Cardiología) para una ecocardiografía (un escáner cardíaco). Este procedimiento permite la visualización directa del CAP, la medición de las cámaras cardíacas y la evaluación del tamaño y función del CAP. Además, una ecocardiografía puede identificar otros defectos cardíacos congénitos que pueden no ser inmediatamente evidentes, ya que no es raro que los cachorros de perro o gato presenten múltiples anomalías congénitas. Esta información completa permite al cardiólogo veterinario recomendar el tratamiento más eficaz para su mascota con CAP.
Una vez diagnosticado, se recomienda no retrasar el tratamiento hasta que la mascota alcance la edad adulta o enferme gravemente. Sin intervención, aproximadamente dos tercios de los cachorros afectados posiblemente no sobrevivan más allá del primer año. Además, cuanto mayor sea la mascota en el momento de la corrección, mayor será el riesgo de que sufra complicaciones debido al deterioro de su salud y a la mayor fragilidad del conducto arterioso persistente (CAP).
Hay varias formas de tratar el CAP más común, que es de izquierda a derecha. Si el CAP es pequeño, el cardiólogo veterinario podría optar por no hacer nada, porque no causará problemas durante la vida de su mascota. Si el CAP es lo suficientemente grande como para causar derivaciones y problemas significativos, existen varias opciones para cerrarlo. En la mayoría de las mascotas, la oclusión endovascular (una opción mínimamente invasiva) se recomienda habitualmente como tratamiento de preferencia. Sin embargo, si su mascota es un perro o gato de raza toy, o de menos de 5 libras (2.3 kg) de peso, la opción mínimamente invasiva puede no ser adecuada debido al pequeño tamaño corporal de la mascota, el tamaño grande del CAP o los vasos sanguíneos pequeños. En estas situaciones, la cirugía sería lo ideal para cerrar el CAP. Si la cirugía es una opción y se desea llevar a cabo, hable con su veterinario para obtener una derivación a un cirujano veterinario certificado por el Consejo Estadounidense (ACVS, por sus siglas en inglés – Animales pequeños). Dado que el proceso de toma de decisiones puede ser complejo y depende de varios factores para elegir la opción de tratamiento adecuada, se recomienda que consulte tanto con un cardiólogo veterinario como con un cirujano veterinario, para determinar la mejor opción de tratamiento para su mascota.
Oclusión endovascular (opción mínimamente invasiva)
En mascotas con CAP, la opción más común hoy en día es desplegar un dispositivo a través de la aorta hacia el CAP, para ocluirlo permanentemente. Anteriormente, se usaban bobinas pequeñas, y aún se usan en ciertas ocasiones. Actualmente, se utiliza un dispositivo específico llamado oclusor ductal canino de Amplatz (ACDO, por sus siglas en inglés) para ocluir el CAP de la mascota (Figura 2).
El dispositivo ACDO se asemeja a un paraguas bilateral que se abre dentro del CAP, con una parte del dispositivo a cada lado de la abertura del CAP. El tamaño del dispositivo suele ser seleccionado por el cardiólogo veterinario en función del tamaño del CAP de su mascota, asegurando que encaje perfectamente dentro del CAP y provoque una coagulación casi inmediata, evitando así el cortocircuito de sangre (Figura 3).
Las tasas de complicaciones con los dispositivos de cierre son similares o inferiores a las de la cirugía, debido a su naturaleza mínimamente invasiva. Solo se introduce un catéter a través de la arteria femoral de su mascota para desplegar el dispositivo en el CAP. Sin embargo, en algunos casos, si el tamaño del CAP es enorme, o en perros de raza toy, gatos o perros que pesen menos de 5 libras (2.3 kg), esta opción puede no ser adecuada y se deberá realizar una cirugía.
Ligadura quirúrgica
La ligadura directa del CAP es el método de cierre tradicional. Se abre el tórax y se utiliza una sutura para atar el CAP. Este procedimiento no es algo que la mayoría de los veterinarios intenten o con lo que se sientan cómodos, ya que es una cirugía muy delicada y generalmente requiere un cirujano veterinario. Hable con su veterinario sobre si una derivación a un cirujano veterinario es lo mejor para su mascota.
La tasa de complicaciones es inferior al 5 por ciento, y menos del 2 por ciento de los pacientes requieren un segundo procedimiento para cerrar completamente el CAP. Esto requiere una cirugía a corazón abierto. En gatos y perros de razas toy, o en perros de menos de 5 libras (2.3 kg), la cirugía suele ser el método preferido para cerrar el CAP debido a su tamaño corporal más pequeño y a sus vasos sanguíneos más pequeños.
CAP inverso
La cirugía o el cierre del CAP no es una opción para el CAP de derecha a izquierda, ya que no se puede corregir. Los únicos tratamientos están dirigidos a las complicaciones secundarias. Con el CAP de derecha a izquierda, el cuerpo de la mascota tiene una deuda de oxígeno. En respuesta a esto, el cuerpo de la mascota produce más glóbulos rojos, lo que provoca una afección llamada policitemia. Con el aumento de los glóbulos rojos en la sangre de la mascota, la sangre se vuelve más espesa y viscosa, dificultando su circulación. Esto puede provocar la formación de coágulos y, en algunas mascotas, puede provocar convulsiones. Por lo tanto, el tratamiento suele estar orientado a disminuir el número de glóbulos rojos, ya sea eliminando algo de sangre y sustituyéndola por suero fisiológico o utilizando ciertos medicamentos que interfieren con la producción de glóbulos rojos. Supongamos que el cardiólogo veterinario diagnostica la hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los vasos sanguíneos pulmonares) mediante una ecocardiografía (escáner cardíaco). En ese caso, se controla con medicamentos. Desafortunadamente, estas son medidas paliativas, ya que las mascotas nunca serán normales y probablemente sucumbirán a la enfermedad alrededor de los 5-6 años de edad.
En el caso de las mascotas que se someten a cirugía, se realiza una incisión en el lado izquierdo del tórax. Deberán llevar un collar isabelino durante 10-14 días, para evitar que se laman o mastiquen la incisión y para evitar infecciones en el lugar de la incisión. Su mascota también debe seguir un régimen de actividad restringida, para evitar que se haga daño.
En el caso de las mascotas que se someten a oclusión endovascular, la incisión es pequeña y se realiza en la zona interna del muslo, para acceder a la arteria femoral. Los cardiólogos veterinarios pueden recomendar que su mascota esté en reposo estricto y mantenga un nivel de actividad restringido hasta 4 semanas, para evitar que el dispositivo se desprenda accidentalmente.
Independientemente del método de oclusión del CAP, su mascota deberá asistir a una revisión a las 2 semanas, para asegurarse de que la(s) incisión(es) estén cicatrizando bien, y luego a una revisión a las 4 semanas con el cardiólogo veterinario, para una ecocardiografía que confirme que el CAP se ha cerrado completamente.
Si el cierre del CAP de cortocircuito de izquierda a derecha tiene éxito, su mascota debería poder llevar una vida normal. Este es un defecto cardíaco congénito que es esencialmente curable, incluso si se diagnostica y trata en una etapa posterior de la vida, siempre que la mascota viva ese tiempo y si no desarrolla el cortocircuito de derecha a izquierda. Cuando antes se trate, mejor. En la mayoría de los casos, los cardiólogos y cirujanos recomendarán y corregirán el CAP durante los primeros 6 a 12 meses de vida de la mascota. De hecho, cuanto más tiempo pase antes de cerrar el CAP, más difícil se vuelve, ya que las mascotas pueden desarrollar otras complicaciones secundarias y el CAP puede volverse más frágil y desgarrarse con más facilidad. Si su mascota desarrolla un daño irreversible antes del cierre, puede necesitar medicamentos durante el resto de su vida.
Palabras clave – Conducto arterioso persistente (CAP), soplo continuo, oclusor ductal canino de Amplatz (ACDO), conducto arterioso, cortocircuito de izquierda a derecha, oclusión endovascular, ligadura quirúrgica.
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