El tipo más común de tumor hepático primario, el carcinoma hepatocelular, se origina en las células del hígado (hepatocitos) y presenta una baja tasa de diseminación a otros órganos. Otros tipos de tumores hepáticos primarios pueden originarse en:
- Conductos biliares
- Tejido conectivo
- Vasos sanguíneos
- Células secretoras de hormonas (neuroendocrinas)
Los tumores hepáticos metastásicos son aquellos que se han diseminado desde otro órgano del cuerpo al hígado. Los tumores que se diseminan al hígado desde otras regiones del cuerpo son más comunes que los que se originan en el propio hígado.
Cuando se localiza una masa grande y única en el hígado, denominada tumor masivo, el diagnóstico es carcinoma hepatocelular en al menos la mitad de los perros. Los gatos tienden a desarrollar más tumores benignos que los perros. Los adenomas de los conductos biliares (cistoadenomas biliares) representan más de la mitad de los tumores hepáticos en gatos, pero son poco frecuentes en perros. Los carcinomas de los conductos biliares son el tipo de tumor hepático maligno más común en gatos y el segundo más común en perros. Los tumores hepáticos poco frecuentes incluyen:
- Carcinoides
- Sarcomas de diversos tipos
- Mielolipomas
Los signos de un tumor hepático suelen ser inespecíficos y, en general, no indican directamente que el hígado sea la fuente principal del problema. Aproximadamente el 75% de los perros y la mitad de los gatos presentan signos de enfermedad, incluidos:
- Disminución del apetito
- Pérdida de peso
- Letargo
- Vómitos
- Aumento de la sed
- Aumento de la micción
- Distensión abdominal por acumulación de líquido
- Convulsiones
Algunos perros y gatos desarrollan ictericia, una coloración amarillenta visible en la esclerótica (parte blanca de los ojos), en las encías, en la cara interna de las orejas y en áreas de piel con poco pelo.
Su veterinario puede detectar una masa hepática al palpar el abdomen. Las pruebas adicionales pueden incluir:
- Análisis de sangre (hemograma completo, perfil bioquímico, pruebas de coagulación y análisis de orina)
- Radiografías abdominales
- Ecografía abdominal
- Radiografías de tórax
- Pruebas de imagen avanzadas, como tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)
Según las radiografías o la ecografía abdominal, su veterinario puede establecer un diagnóstico presuntivo de tumor hepático. (Figura 1) Debido a la complejidad de la cirugía hepática y al riesgo de hemorragia durante el procedimiento, muchos veterinarios de atención primaria remiten a la mascota a un cirujano veterinario certificado por el ACVS para la extirpación y el manejo postoperatorio.
El tratamiento de elección para los tumores hepáticos primarios es la extirpación quirúrgica. Se realiza una incisión grande en el abdomen y se extirpa la porción afectada del hígado mediante ligaduras quirúrgicas o mediante un dispositivo de grapado. En tumores muy grandes, puede ser necesaria una segunda incisión a lo largo de la caja torácica para acceder adecuadamente al tumor. También se pueden tomar muestras de cualquier hallazgo anormal adicional en el abdomen según sea necesario.
El sangrado es un riesgo en la cirugía hepática. El cirujano probablemente se asegurará de contar con productos sanguíneos para una posible transfusión si ocurre una hemorragia significativa durante la cirugía. Otra complicación es la resección incompleta del tejido anormal o la presencia de “márgenes positivos”. Esto puede depender de la ubicación del tumor en el hígado o en el lóbulo afectado.
Después de la cirugía, la mascota se monitorea en una unidad de cuidados intensivos y se le administran medicamentos para controlar el dolor. Se pueden administrar líquidos y antibióticos por vía intravenosa durante varios días para mantener la hidratación y prevenir infecciones. Se pueden realizar análisis de sangre diarios para detectar disfunción orgánica o hemorragias internas. Si es necesario, es posible realizar transfusiones de sangre o de plasma.
En casa, pueden ser necesarios analgésicos y antibióticos. Si la mascota no consume su dieta habitual, puede ofrecerle una dieta casera baja en grasa. La mascota deberá usar un collar isabelino (es decir, un dispositivo protector que se coloca alrededor del cuello del animal) cuando no esté bajo su supervisión directa, para evitar que lama la incisión. Como alternativa, puede colocarse una camiseta para proteger la herida. Se debe programar una revisión con el cirujano veterinario entre 10 y 14 días posteriores a la cirugía.
El pronóstico a largo plazo tras la extirpación de un tumor hepático depende del tipo de tumor, la integridad de la resección y la presencia de diseminación (metástasis). El resultado del tratamiento quirúrgico del carcinoma hepatocelular es generalmente muy favorable, con tiempos de supervivencia que suelen superar los 3.8 años y las metástasis se encuentran en menos del 5% de las mascotas. La extirpación de cistoadenomas biliares resecables en gatos tiene un buen pronóstico, con tiempos de supervivencia prolongados. La extirpación quirúrgica de carcinomas de los conductos biliares da lugar a tiempos de supervivencia cortos tanto en perros como en gatos, debido a la metástasis y la recurrencia del tumor en el hígado. Los sarcomas y los carcinoides tienen un pronóstico desfavorable, ya que la mayoría presentan metástasis al momento del diagnóstico.
Los perros con tumores hepáticos primarios no tratados (específicamente carcinoma hepatocelular) tienen 15 veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el tumor que aquellos a los que se les han extirpado los tumores. Los tumores hepáticos son frágiles y pueden romperse en cualquier momento, provocando hemorragias internas potencialmente mortales. Un tumor puede comprimir el conducto biliar principal que drena la bilis desde el hígado hacia el intestino, causando ictericia. Puede comprimir órganos internos o los grandes vasos en el abdomen y causar una variedad de signos, como vómitos y distensión abdominal por acumulación de líquido. En raras ocasiones, los tumores hepáticos producen sustancias similares a la insulina que provocan hipoglucemia en la mascota.
El sangrado persistente después de la cirugía, aunque se observa en menos del 2% de los pacientes operados, puede provocar la muerte de la mascota en el periodo postoperatorio. Otras complicaciones pueden incluir:
- Infección
- Torsión de un lóbulo hepático adyacente a la porción del hígado que ha sido extirpada
- Recidiva del tumor en el hígado
- Diseminación del tumor a otros órganos internos
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